Comprender las mareas no consiste en memorizar una regla universal. Para navegar con seguridad necesitas saber qué nivel de referencia utiliza tu carta, consultar la predicción oficial del puerto y calcular la profundidad disponible para la hora real de paso.
El modelo básico
Un día lunar dura aproximadamente 24 horas y 50 minutos. En un régimen semidiurno ideal se producen dos pleamares y dos bajamares por día lunar; dos pleamares consecutivas están separadas, de forma aproximada, por 12 horas y 25 minutos.
La posición relativa del Sol y la Luna modifica la amplitud:
- durante la luna nueva y la luna llena se producen mareas vivas, con mayor diferencia entre pleamar y bajamar;
- durante los cuartos creciente y menguante se producen mareas muertas, con menor amplitud.
Las expresiones describen el ciclo astronómico y no una estación del año. Además, el perigeo lunar, la presión atmosférica y el viento pueden reforzar o reducir el nivel observado.
Por qué cada costa se comporta de manera distinta
Los continentes, la profundidad, la forma de las cuencas y la fricción alteran la propagación de la onda de marea.
Las líneas cotidales unen puntos donde la pleamar se produce a la misma hora. Esas líneas giran alrededor de puntos anfidrómicos, donde la amplitud es muy pequeña. Cerca de la costa, una bahía en forma de embudo, un estrecho, un estuario o la batimetría pueden amplificar, retrasar o acelerar el fenómeno.
Se distinguen tres regímenes principales:
- semidiurno: dos pleamares y dos bajamares de altura parecida;
- diurno: una pleamar y una bajamar por día lunar;
- mixto: dos ciclos cuyas alturas difieren de forma apreciable.
Por eso no debes convertir el intervalo teórico de 12 horas y 25 minutos en una tabla local. Utiliza las predicciones oficiales y aplica las correcciones del puerto secundario cuando la publicación náutica las incluya.
Nivel del agua y corriente de marea
La marea afecta a la navegación de dos maneras diferentes:
- Altura del agua: determina la profundidad disponible, el paso sobre una barra, el acceso a un puerto y el margen bajo la quilla.
- Corriente de marea: cambia la velocidad y el rumbo sobre el fondo, la duración del trayecto y, en combinación con el viento, el estado de la mar.
La corriente no siempre cambia de sentido exactamente en pleamar o bajamar. Para planificar un paso estrecho debes consultar el atlas de corrientes o las instrucciones náuticas de la zona.
Cómo leer los niveles de referencia
Estas siglas aparecen con frecuencia:
- HAT — Highest Astronomical Tide: nivel astronómico más alto previsto en condiciones meteorológicas medias.
- MHWS — Mean High Water Springs: altura media de las pleamares de mareas vivas.
- MHWN — Mean High Water Neaps: altura media de las pleamares de mareas muertas.
- MSL — Mean Sea Level: nivel medio del mar.
- MLWN — Mean Low Water Neaps: altura media de las bajamares de mareas muertas.
- MLWS — Mean Low Water Springs: altura media de las bajamares de mareas vivas.
- LAT — Lowest Astronomical Tide: nivel astronómico más bajo previsto en condiciones meteorológicas medias.
HAT y LAT no representan los extremos absolutos. Una baja presión intensa o un viento persistente pueden elevar el agua por encima del nivel astronómico; la alta presión y el viento de tierra pueden reducirlo.
Cálculo de la profundidad disponible
Si la carta expresa las sondas respecto al cero hidrográfico:
profundidad disponible = sonda de la carta + altura de marea prevista
Ejemplo: la carta indica 1,8 m y la altura prevista es 2,1 m. La profundidad teórica será 3,9 m. Un barco con 2,0 m de calado tendría 1,9 m de margen teórico bajo la quilla.
Ese resultado todavía necesita un margen de seguridad que contemple:
- calado real con la carga actual;
- oleaje y efecto de asiento dinámico;
- precisión de la carta y de la posición;
- viento y presión atmosférica;
- incertidumbre de la predicción.
Alturas bajo puentes y otros ceros
El cero de las sondas y el nivel de referencia de una altura libre bajo un puente pueden ser distintos. Algunas cartas expresan el gálibo respecto a HAT; otras utilizan otra referencia. Lee siempre la leyenda y las notas de la carta concreta.
En el Mediterráneo la amplitud astronómica suele ser pequeña, pero eso no elimina el efecto del viento y la presión. En el Báltico, los sistemas verticales también están evolucionando hacia referencias comunes. No traslades una regla aprendida en una región a otra sin comprobarla.
Lista de comprobación
- Identifica el cero hidrográfico de la carta.
- Consulta la fuente oficial y confirma el huso horario.
- Aplica la corrección del puerto secundario.
- Calcula altura, profundidad y margen bajo la quilla a la hora prevista.
- Consulta la corriente de marea por separado.
- Compara la predicción con el nivel observado y la meteorología.
- Conserva una hora o una ruta alternativa.
La predicción de marea es una estimación. Antes de entrar en aguas someras, contrástala con las condiciones reales y reduce la velocidad para mantener margen de reacción.
Actualización editorial y fuentes
Revisión editorial completada · 23 de julio de 2026.
Principales actualizaciones: Se separan altura de marea, corriente y efecto meteorológico. · Los cálculos incluyen datum, unidad y margen de seguridad.
- Frequency of Tides – The Lunar Day — NOAA National Ocean Service : Ciclos de marea, fuentes de predicción y uso práctico de tablas de mareas.
- Types and Causes of Tidal Cycles — NOAA National Ocean Service : Ciclos de marea, fuentes de predicción y uso práctico de tablas de mareas.
- ADMIRALTY EasyTide FAQs — UK Hydrographic Office : Ciclos de marea, fuentes de predicción y uso práctico de tablas de mareas.
