La marée fait partie de la vie de tout navigateur côtier. Presque imperceptible dans certaines zones, elle transforme ailleurs une baie, un chenal ou un port en quelques heures. La comprendre permet de travailler avec le courant et la hauteur d’eau au lieu de les subir.

Hors de la Méditerranée, et particulièrement sur les façades océaniques, les heures de pleine et basse mer, le marnage et les courants deviennent des paramètres majeurs du plan de route. La théorie ci-dessous donne les bases ; pour naviguer, utilisez toujours les prédictions officielles, les instructions nautiques, la carte et l’heure locale du port concerné.

Les Hopewell Rocks, au Canada, à marée basse. Source : iStock.

Repère

La baie de Fundy, au Canada, détient les marnages parmi les plus élevés au monde. Le chiffre exact dépend du site, de la marée et de la manière de le mesurer : n’utilisez pas une valeur record comme donnée de navigation.

Qu’est-ce qui provoque les marées ?

Les marées sont de très longues ondes générées principalement par les forces exercées par la Lune, et dans une moindre mesure par le Soleil. Elles se propagent dans les océans, puis leur manifestation locale est profondément modifiée par la rotation terrestre, les continents, la profondeur et la forme des côtes.

La Lune accomplit une orbite sidérale en environ 27,3 jours, tandis que le cycle de ses phases dure environ 29,5 jours. Ces deux valeurs ne doivent pas être confondues. Un jour lunaire dure environ 24 h 50 min ; de nombreuses côtes connaissent donc deux pleines mers et deux basses mers au cours de ce cycle, mais certaines ont un régime diurne ou mixte.

Positions relatives du Soleil, de la Terre et de la Lune

À la nouvelle lune et à la pleine lune, les effets du Soleil et de la Lune se renforcent : le marnage est généralement plus grand, ce sont les vives-eaux. Aux premier et dernier quartiers, ils se compensent partiellement : ce sont les mortes-eaux.

Dans un modèle simplifié d’une Terre entièrement couverte d’eau, la différence d’attraction gravitationnelle d’un point à l’autre redistribue l’océan. Ce schéma aide à comprendre le mécanisme, mais ne permet pas de prédire l’heure réelle d’une pleine mer dans un port.

Pourquoi existe-t-il aussi un bourrelet du côté opposé ?

Deux renflements apparaissent dans le modèle : l’un du côté de la Lune, l’autre sur la face opposée.

La Terre et la Lune tournent autour de leur barycentre commun. La force de marée correspond surtout à la différence entre l’attraction lunaire exercée au centre de la Terre et celle exercée sur ses différentes parties. Du côté proche, l’attraction est plus forte ; du côté lointain, elle est plus faible. Cette description différentielle est plus exacte que l’idée d’une simple « force centrifuge qui pousse l’eau ».

Orbites elliptiques et réalité locale

Les orbites ne sont pas parfaitement circulaires. Les distances changent, ce qui module les forces de marée. Mais la hauteur d’eau observée dépend aussi de facteurs locaux :

Une basse pression et un vent dirigé vers la côte peuvent relever le niveau réel au-dessus de la prédiction astronomique ; l’effet inverse est également possible.

Mettre la marée à profit

Pour préparer un passage :

  1. relevez les heures et hauteurs dans une source officielle ;
  2. appliquez le fuseau horaire et l’heure d’été corrects ;
  3. calculez la profondeur disponible avec le zéro de la carte ;
  4. consultez l’atlas des courants et les règles du port ;
  5. ajoutez une marge sous quille adaptée à la houle, au squat et à l’incertitude ;
  6. prévoyez une solution si la météo décale le niveau réel.

Article réalisé à partir d’un contenu conçu avec Seatime.cz. Pour approfondir les marées et la navigation, consultez leurs cours et conférences.

Mise à jour éditoriale et sources

Vérification éditoriale terminée · 23 juillet 2026.

Principales mises à jour : Distinction entre mois sidéral et cycle des phases · Explication différentielle des deux bourrelets de marée · Ajout des effets de pression, vent, géométrie côtière et des étapes pratiques de calcul